侗家深居大山，凡是他们居住的地方，都是杉树满鼻，杉林覆坡，素有“杉海”之称。那山山岭岭的、遮天蔽日的杉林，苍劲挺拔的杉树，把民风淳厚的侗乡装点得美丽可人而又清新风雅。因此侗家人爱杉、喜杉，把杉树视为“仙杉”。每当新婚夫妇育有小孩，只要婴儿呱呱落地，包洗好后，家里人就要到山上为出世的孩子选择肥沃的山地种上几棵杉树苗，俗名“女儿杉”，以示让“杉仙”陪伴着孩子平安地长大成人。这是侗家人千百年来，世代相传的习惯。有歌唱道：
                 侗家代代爱种杉，杉树冲天荫万家；
                 乘凉全靠树荫下，不种杉树难成家。   
    由此可见，侗族同胞把种杉树看作是成家立业的大事，故而他们在生育子女时，就为子女的成家栽下了希望和幸福。有道是十年种树。经过十八年的父母养育，自己的孩子度过童年、少年已步入青春年华长大成人了。那栽下的“女儿杉”，经十八年的风霜雪雨，更长得挺拔茂密，成了冲天大树。这时，“勒汉”(侗语，指小伙子)便使用这些杉木，修建起新木楼，准备成家娶亲。如果是“腊勉”(侗语，指姑娘)，就用这些杉木砍来做出嫁的嫁妆。人们就把这种出生时栽种，十八岁长大成人预备办婚事使用的杉树，称作十八杉。   
    关于十八杉的由来，有这样一个动人的传说。古时候，侗乡的山山岭岭都是光秃秃的，不长草，不长荆棘，也没一棵树。住在这里的侗家人穷得连自己的孩子都养不活，后生更是手里没钱，家中米缸空，年龄到了也没有办法结婚成家。在一个秃坡脚下的坡底寨子里，有一对青年男女，男的叫阿龙，女的叫培凤，两人青梅竹马，相亲相爱，但因穷困使他俩年近三十还成不了婚。无奈两人每天只好跑到秃坡脚下相会痛哭。有一夜，两人伤心地哭着哭着就睡着了。在熟睡中，两人做了一个同样的梦：有个白胡子老人，拄着拐杖走到他们跟前，亲切地问道：“从瓜蔸上长出的藤不易分开，从蚕肚子里吐出来的丝不易拉断，年轻的‘勒汉、腊勉’，不要难过，明早你们朝坡顶上张望，会有好处的。”说完，老人转身就飘然不见了。   
    第二天早晨，他们从梦中醒来，一讲，两人都觉得奇怪，便根据梦中老人的指点，抬头朝山顶上望去，只见霞光里出现了一棵又高又大又直的大树。天际中还回荡着动听的歌声道：
                   我是高坡一棵杉，砍着去卖好成家；
                   树上种子要留下，生儿育女要种杉。   
    听了这首歌，看着那棵冲天高大的油杉，他们高兴了，知道是神助他们结婚成家。于是，他们砍下了坡上的油杉，将部分卖了，余下的做好床铺家俱，简朴愉快地结成了夫妻。两人成家后互敬互爱，一年后，他们生了儿子。在他们儿子出世那天，他们不忘梦中老人的嘱咐，拿起锄头，走上秃坡上，种下了数十棵杉树。从此，种植十八杉的习俗就在侗乡世世代代地相传了下来。直到今天，在侗乡听青年男女座妹对歌时，常听到女的唱道：
                    侗家代代要种杉，阿哥种杉妹嫁他；
                    青山要有杉林配，哥不种杉难成家。   
    男的也常这般答道：
                    十八妹仔你莫愁，杉树种有十八秋。
                    只要阿妹有心意，回家砍树起高楼。   
    侗家这种“儿女杉”、“十八杉”孕育了创家立业的精神，更树起了一种良好的社会风尚。